Победы и поражение Билла Гейтса

В январе 2000 года Билл Гейтс покинул пост президента и председателя правления компании Microsoft. Свои полномочия он передал члену совета директоров Стиву Баллмеру, а сам, отстранившись от управления, стал “главным архитектором программного обеспечения” компании. Такой неожиданный ход имел множество причин – и главная состояла в том, что дела Microsoft в последнее время шли не лучшим образом. Громкий скандал с британским медиамагнатом Рупертом Мердоком; заметные атаки конкурентов на рынке программного обеспечения; антимонопольный процесс, возбужденный министром юстиции США против Microsoft.

С другой стороны – усиление конкуренции потребовало качественного прорыва в производстве программного обеспечения. И возвращение Гейтса к “творческой деятельности” было отчасти мотивировано необходимостью появления нового продукта, который превосходил бы аналоги соперников. Вдобавок, создание программ всегда привлекало Гейтса куда больше, чем административные функции. Деньги и карьера, однако, привлекали тоже.

…Билл Гейтс родился 28 октября 1955 года в городе Сиэтл штата Вашингтон. Начав учиться в обычной общеобразовательной начальной школе, Билл перешел в престижную Lakeside School. Там он познакомился с мальчиком по имени Пол Аллен, и вместе с ним записался в местный компьютерный кружок. Уже тогда Билл продемонстрировал не просто страсть к компьютерам, но явный талант программиста: в тринадцать лет он написал свою первую, большую серьезную программу, а вскоре уже стал зарабатывать на этом деньги.

В 1973 году Билл поступил на первый курс Гарвардского университета, куда вскоре из Вашингтонского университета перевелся Пол Аллен. Во время учебы в Гарварде приятели создали усовершенствованную версию языка программирования Basic, которая стала программной средой для первого микрокомпьютера MITS Altair. Возможно, если бы компанию MITS эта версия не устроила, никто бы так и не узнал о Гейтсе, и о Microsoft. А такое могло случиться – ибо, как гласят легенды, свою версию Basic Аллен и Гейтс дописывали чуть ли не в самолете, когда летели на встречу в компанию… Ошибок в программе не оказалось.

В 1975 году Гейтс оставил учебу и вместе с Алленом переехал в штат Нью—Мексико, где ими была основана фирма Microsoft, которая стала заниматься разработкой программного обеспечения для персональных компьютеров. Тогда Гейтс верил в будущее персональных компьютеров – им предстоит, считал он, изменить мир. Надежды оправдались.

В 1980 году фирма Microsoft (где работало уже около сорока человек) создала по заказу компании IBM операционную систему MS – DOS. Правда, речь в данном случае шла не столько о разработке нового продукта, сколько об усовершенствовании старого – операционной системы фирмы Seattle Computer Products, руководство которой не подозревало, что эта система требуется IBM, и потому продала ее Microsoft. А в результате – авторство MS–DOS по сей день приписывается Биллу Гейтсу, хотя на деле принадлежит Тиму Патерсону; и подобные сюжеты, по мнению наблюдателей, в истории Microsoft встречаются часто: практика покупки (точнее – скупки) компьютерных фирм, чьи изобретения могли принести сколько—нибудь ощутимую прибыль, вообще характерна для компании.

После того, как компания Билла Гейтса стала получать процент от каждого проданного персонального компьютера IBM, ее благосостояние существенно выросло. Однако Гейтс на достигнутом не остановился: его интересовала не просто регулярная прибыль, а завоевание значительной части рынка. Гейтс доказал руководству IBM, что операционную систему следует продавать другим производителям персональных компьютеров. Самих же производителей (например, компанию Compaq) он убедил в целесообразности выпускать продукцию, “совместимую” с продукцией IBM – так, чтобы любая программа, написанная в расчете на машины IBM подошла бы и к другим компьютерам. В итоге – в начале 80—х операционной системой MS – DOS были снабжены 80% всех персональных компьютеров, возникло понятие “IBM-совместимый”, а компания Microsoft в скором времени вошла в перечень крупных монополистов мира.

Ее следующим триумфом стала разработка графической операционной системы Windows, более совершенной чем MS –DOS. Появление Windows на рынке в первой половине 90-х сопровождалось скандалом: фирма Apple подала на Microsoft в суд, обвиняя ее в нарушении авторских прав. Тем не менее, распространение первой версии системы Windows 3.0 и последовавших за ней Windows 3.1, Windows 3.11, Windows NT, Windows 95 (97, 99) и, наконец, Windows 2000 приумножили состояние компании и лично Билла Гейтса.

О деньгах, впрочем, настало поговорить самое время: ведь распространенное представление о Гейтсе складывается не только из его таланта и удачной карьеры, но и впечатляющем состоянии. В начале 1997 года, когда Гейтс стал самым богатым человеком планеты, его личный капитал составлял 36 миллиардов долларов, к концу – сумма перевалила за 40 миллиардов. И по сей день оно регулярно преумножается.

Вопрос в том, как долго это будет происходить – ведь одно дело, когда собственная компания (источник дохода) процветает, и совсем другое – когда ситуация нестабильна и непредсказуема. Хотя акции Microsoft (к началу 2000 года) и являлись весьма доходными – их стоимость неизменно росла и в феврале 2000 года составила приблизительно $95 – они все же уступали растущим как на дрожах акциям Интернет—компаний. Соответственно, происходит отток квалифицированных сотрудников в другие, небольшие фирмы: зарплата в Microsoft к концу 1999 года составляла порядка 70% от среднего показателя в компьютерной отрасли.

Но самым печальным обстоятельством стали результаты антимонопольного процесса. Судебные слушания по делу о монопольной деятельности Microsoft завершились в конце февраля 2000 года. Окончальное решение, оглашенное несколько недель спустя, все же признавало Microsoft монополией и предписывало разделить корпорацию на две части. В результате упали в цене не только акции Microsoft – произошло падение котировок многих американских компаний, специализирующихся в области высоких технологий. Считается, что раздел Microsoft – это угроза развитию высоких технологий, ибо разработка и продвижение на рынок нового программного обеспечения – задача, с которой справиться была способна лишь компания Билла Гейтса. Впрочем, существует точка зрения, согласно которой именно монополия была главной преградой на пути усовершенствования программного обеспечения. И коль скоро Microsoft в прежнем виде больше не существует, развитие информационных технологий получит новый толчок.

Тут, правда, следует уточнить: сдавать лидирующие позиции Гейтс не собирается. Несмотря на невыгодные результаты суда, он собирается завоевывать пространство Интернета. Развитие Интернета, по его мнению, вступило в новую фазу – “всемирная паутина” постепенно заместит компьютеры и станет центром, аккумулирующим персональную информацию, а доступ в глобальную сеть будет возможен не только посредством компьютеров, но и сотовых телефонов, а также карманных ПК. Словом, в истории о создателе Microsoft весьма далеко до финала. Каков он будет – покажет время.